膝關(guān)節是人體滑膜最多，關(guān)節面最大和結構最復雜的關(guān)節，由于膝關(guān)節滑膜廣泛并位于肢體較表淺部位，故遭受損傷和感染的機會(huì )較多，膝關(guān)節滑膜炎主要是因膝關(guān)節扭傷和多種關(guān)節內損傷，而造成的一組綜合癥。如半月板損傷、滑膜損傷、交叉韌帶或側副韌帶損傷，關(guān)節內損傷和脫位，膝關(guān)節骨關(guān)節炎繼發(fā)膝關(guān)節慢性滑膜炎和關(guān)節游離體等。另一種原因是感染，其中常見(jiàn)的是滑膜結核，一般講，滑膜內血管豐富，血液循環(huán)良好，對細菌抵抗力較強，但在感染結核菌的情況下，病情進(jìn)展較緩慢，其癥狀表現時(shí)好時(shí)壞，此為膝關(guān)節慢性滑膜炎之一。
膝關(guān)節滑膜炎，在老年人多繼發(fā)于膝關(guān)節骨關(guān)節炎，主要是因軟骨退變與骨質(zhì)增生產(chǎn)生的機械性生物化學(xué)性刺激，繼發(fā)膝關(guān)節滑膜水腫、滲出和積液等。在青壯年人多因急性創(chuàng )生和慢性損傷所致。急性外傷包括有：膝關(guān)節扭傷、半月板損傷、側副韌帶或交叉韌帶損傷，關(guān)節內積液或有時(shí)積血，表現為急性膝關(guān)節外傷性滑膜炎。有時(shí)也可因單純膝關(guān)節滑膜損傷所致，如外傷較輕，或長(cháng)期慢性膝關(guān)節勞損。加上風(fēng)、寒、濕邪侵襲，可使膝關(guān)節逐漸出現腫脹和功能障礙者，則形成慢性膝關(guān)節滑膜炎。
關(guān)節腫脹型主要是過(guò)度運動(dòng)后腫脹為主，疼痛輕重不一。非腫脹型，以關(guān)節疼痛為主，常伴有輕度腫脹。研究證實(shí)，兩種類(lèi)型實(shí)質(zhì)相同，只是滑膜病理改變程度不同而異。研究者發(fā)現，當膝關(guān)節長(cháng)時(shí)間單一動(dòng)作超量運動(dòng)之后，滑膜組織充血水腫，紅、白細胞及纖維素滲出與關(guān)節腔內壓升高及氧分壓下降呈正相關(guān)系，且當滲出速度超過(guò)滑膜代償性吸收速度時(shí)，關(guān)節積液，進(jìn)而使關(guān)節腔內壓繼續升高，氧分壓繼續下降的惡性循環(huán)，久之滑膜退變脂肪化生等慢性無(wú)菌炎癥形成，從而認為，超量運動(dòng)之后，創(chuàng )傷性滑膜炎的發(fā)生，不僅與關(guān)節面的重復揰擊，關(guān)節囊的損傷有關(guān)，而且在病程的發(fā)展及轉歸方面起著(zhù)重要作用。